Depois de 350 anos de monopólio nos serviços postais no Reino Unido, a companhia estatal “Royal Mail” terá de enfrentar concorrência. Pela primeira vez desde o reinado de Carlos II, no século XVII, qualquer empresa autorizada poderá prestar serviços postais no país, como recolhimento, transporte e envio de cartas ou encomendas.

A agência britânica reguladora do setor, a Postcomm, acredita que a abertura total do mercado dará liberdade de escolha aos clientes e permitirá um serviço mais eficiente e seguro. Entretanto, o maior sindicato do setor postal britânico o “Communication Workers Union (CWU)” opõe-se à decisão por considerar que, no futuro, ela porá em risco a universalização do serviço. Até o momento a agência reguladora concedeu licenças a 14 empresas, que poderão competir com o correio estatal no multimilionário mercado britânico.

Entre as companhias autorizadas estão multinacionais de entregas como a DHL e TNT. Com a implantação destas mudanças, um dos ícones urbanos do Reino Unido pode acabar: as caixas de correio vermelhas! Com as novas empresas, as ruas poderão ganhar novas caixas de outras companhias nos próximos tempos. Deve ser realçado que muitos dos novos operadores deste mercado pagarão ao Royal Mail para que ele processe e distribua as cartas, mas outros operadores vão optar por oferecer o serviço completo.

A maior parte do volume de correspondência no Reino Unido concentra-se entre empresas. É exatamente neste nicho de mercado que a Postcomm acredita que haverá maior concorrência.

Com a nova regulamentação, a Royal Mail continuará sujeita a manter um preço fixo para as remessas postais. A livre concorrência foi proposta em 2002, devido aos grandes prejuízos registrados pelo Royal Mail. Desde 2003 várias entidades, entre elas as maiores empresas postais da Europa, podem obter licenças para operar no mercado britânico, com um limite de participaçào de 30% no setor. No entanto, apesar desta abertura parcial, a Royal Mail continua absoluta no mercado controlando 97% do mesmo. A empresa estatal já alertou que será necessária mais liberdade para aumentar os preços das tarifas para compensar as perdas do negócio.

O primeiro país europeu a quebrar o monopólio do serviço postal foi a Suécia em 1993. Essa medida (abertura do mercado) terá de ser seguida por todos os membros da União Européia até 2009.