O primeiro selo de taxa postal adesivo do mundo, como sabemos, foi o Penny Black da Grã Bretanha, colocado a disposição do público para venda em 1o de maio de 1840, ficando válido para efeito de taxa postal no dia 6 maio de 1840. Durante anos foi assumido que o Twopence Blue, teria sido emitido simultaneamente, como atestam vários catálogos e manuais, porém, mais recentemente, se provou, a partir de estudos realizados nos arquivos dos Correios britânicos e no "Board of Inland Revenue", que, devido a dificuldades de produção, a primeira partida destes selos não foi entregue pela gráfica antes da tarde do dia de 8 maio de 1840.

O lançamento dos primeiros selos adesivos para pagamento de taxa postal surgiu das reformas instituídas na Inglaterra em 1839-40, primeiro, com a introdução da "Uniform Fourpenny Postage" (5 / 12 / 1839), depois com a redução da taxa mínima para um centavo no dia 9/01/1840. Para caracterizar o selo, valeu a própria sugestão de Rowland Hill. Ele entendeu que um perfil de Rainha Vitoria, não só era o motivo mais que satisfatório, mas também intimidaria a falsificação, pois que o público descobriria qualquer variação imediatamente. O uso mais precoce do selo adesivo sobre carta, entretanto, foi do Penny Black, usado em Bath no dia 2 de maio de 1840, portanto antes do da liberação oficial do selo para uso como porte. O agente postal de Bath parece ter interpretado mal suas instruções e permitiu uso postal antes da data devida, que era 6 de maio. Existem vários outros exemplos de Penny Black registrados com carimbos postais antes de 6 maio de 1840, data oficial para uso postal para o público.

O primeiro selo adesivo emitido fora do Reino Unido foi feito pelo New York City Despach Post no dia 1o de fevereiro de 1842. A idéia de usar selos adesivos foi concebida por Henry Thomas Windsor, um inglês que vivia em Hoboken, Nova Jersey. Ele formou uma sociedade com Alexander Greig para operar um serviço postal local em Manhattan. Na carta circular em que anunciavam este serviço, Windsor e Greig declararam: " ...As cartas que os remetentes desejarem enviar tem que ter um selo anexado à elas. O selo preparado para isto pode ser adquirido por 36 centavos à dúzia ou 50 centavos a centena." O que caracteriza a existência de promoções de selos logo após o início de sua comercialização. Os selos de 3 centavos eram impressos em preto (como os selos britânicos de 1840) e apresentavam um retrato de George Washington, primeiro o Presidente dos Estados Unidos. Uma "emissão" posterior incorporou as palavras United States aos selos. Estes selos só tiveram validade local e, evidentemente, atendiam a um serviço não oficial. O exemplo de Windsor e Greig foi logo seguido por outros operadores de serviços locais que floresceram nas duas décadas seguintes até o ano de 1863 quando os Correios dos EUA assumiram a responsabilidade pelo serviço de correio, tornando-o oficial.

A primeira emissão oficial de selos de governo estabelecido, fora do Reino Unido acontece na Suíça no dia 1o de março de 1843 quando o cantão de Zurique emitiu dois selos nos valores de 4 e 6 rappen. Eles foram os primeiros selos do mundo produzidos pelo processo litográfico e também os primeiros selos bi-colores, já que eles foram impressos em preto em papel que tinha um fundo de linhas vermelhas horizontais como uma característica de segurança. Os selos foram produzidos por Orell, Füssli & Cia. de Zurique e permaneceram em uso até 1850 quando foram substituídos por selos da administração postal federal. Estes selos tinham circulação restrita sendo válidos apenas dentro do da área do cantão.

Como sabemos, os primeiros selos, fora do Reino Unido, válidos para todo um país foram emitidos pelo Brasil no dia 1 de agosto de 1843, mas esse é um assunto para o próximo número.

Os Correios Ultramarinos
Após a emissão dos primeiros selos muitas colônias britânicas exprimiram a vontade de emitir seus próprios selos. Entretanto, o Correio-Mor (GPO) em Londres, argumentando que seria extremamente confuso se mais de um país fosse usar o sistema, colocou a idéia de lado. O Correio-Mor inglês entendia que os trabalhadores dos correios não seriam capazes de dar conta de todos os despachos se houvessem muitos selos postais diferentes disponíveis. Foi permitido, entretanto, às colônias, que emitissem carimbos manuais padronizados, que seriam aplicados em vermelho sobre as cartas. Esse carimbo era formado por uma coroa no topo de um círculo, com as palavras PAGO EM e o nome da cidade ou do país donde era proveniente.

Outros países não impuseram tantas restrições e, com isso, logo surgiram novos selos postais pelo mundo afora. O Brasil em 1/08/1843 lança seus primeiros selos, os Olhos de Boi. Os Cantões Suíços lançam emissões em 1843 e 1845, as ilhas Maurícius em 1847, assim como os Estados Unidos, seguidos pela França e Bélgica em 1849.


Métodos Pouco Ortodoxos
Ao longo da História Postal, muitos métodos pouco ortodoxos foram utilizados para que a função de entregar correspondência fosse cumprida. Métodos pouco comuns de expedição, transporte e entrega vem sendo usados com o intuito de cumprir a solene tarefa de fazer chegar correspondências a seu destino. Estranhos métodos de transporte foram utilizados para ligar áreas mais remotas com os percursos postais normais. Na mata australiana, um ciclista pedalava mais de 160 Km carregando correspondência. Tentou-se, inclusive, a utilização de foguetes para a travessia de largos e rios. Por esse caminho histórico que estamos trilhando serão apresentados alguns dos exemplos mais exóticos empregados pelos Correios na tentativa de cumprir sua missão.


Correio em Lata
Era um método utilizado principalmente na ilha de Tonga, no oceano Pacífico. Pequenas embarcações transportavam o correio para os navios de maior porte, selados em latas de folha de estanho. Antes porém de serem utilizadas as canoas, o serviço de transporte era executado por nadadores. Isso se fazia necessário pelo fato das ilhas serem circundadas por recifes de coral que impediam a aproximação de barcos de maior porte.


Correio por Balão (Ballon Monté)
Foi o método utilizado para tirar o correio (as correspondências) de Paris quando a cidade estava cercada por tropas prussianas durante o confronto entre França e Prússia nos anos de 1870-1871. As cartas eram transportadas por ar, em balões. Dos 56 balões que saíram da capital francesa durante o período 51 conseguiram o intento de chegar a áreas externas ao conflito.


Correio Fluvial
Ainda durante o cerco prussiano à Paris, outra das medidas executadas para transporte de correspondência, foi a utilização de bolas ou latas de metal seladas enviadas pelo Rio Sena. O método não se mostrou entretanto, muito funcional já que o nível de perda de correspondência foi muito elevado.


A Pedra de Santa Helena
A remota ilha de Santa Helena está localizada ao sul do oceano Atlântico. Esse posicionamento a fez ideal para que os navios nela parassem para se reabastecerem de água. Esses mesmos navios, entretanto, deixariam no local as cartas que deveriam ser encaminhadas a outros países que não faziam parte de sua rota, e que deveriam ser encaminhadas por outros navios que lá parassem e que seguissem para o destino da correspondência. Antes de 1815, quando foi formalizado um "posto de correios", as correspondências eram deixadas sob pedras especiais. O sistema impunha que o navio seguinte a atracar levaria todas as cartas expedidas para os países de sua rota.


Parte do texto foi traduzido a partir do livro "Stamps: The Collector's Corner" e adaptado e complementado para o português por Rubem Porto Jr.